Warum ist VW nicht mehr cool?

Jan 27, 2024

Bist du da, V-Dub? Ich bin es, Jonathan.

jonathon_klein

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Bin ich aus der Szene gealtert? War Dieselgate der Anfang vom Ende? Hat VW aufgehört, die Enthusiasten-Community zu bedienen? Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube nicht, dass ich allein mit der Frage bin: Sind Volkswagen einfach nicht mehr so ​​cool wie früher?

Dieser Gedanke löste kürzlich eine Diskussion unter den Redakteuren von The Drive aus. Sehen Sie, einige von uns waren einst absolute VW-Fanatiker. Ich persönlich habe in meinem Leben drei besessen, darunter einen Mk7 Golf R, einen zum Scheitern verurteilten W8 Passat und einen Tiguan, den wir nicht erwähnen müssen. Jerry Perez besaß einen superschönen Mk4 Golf R32 und Aaron Cole einen Mk6 Jetta TDi, dem ein Mk2 Jetta Wolfsburg und ein Mk5 Passat vorausgingen. Caleb Jacobs besaß in seinen Teenagerjahren sowohl einen Mk4 Golf GTI als auch einen Corrado VR6. Bis vor kurzem mobbte Chris Rosales in seinem Mk6 Golf GTI herum und besitzt immer noch einen Jettia TDi. Rob Stumpf hatte einen Mk2 Westy Golf, einen „Big Turbo“ Mk4 Golf und einen Mk5 Jetta GLI.

Für einen erheblichen Teil unserer Belegschaft waren VWs maßgeblich daran beteiligt, unsere Leidenschaften, unsere rasanten Fähigkeiten und unsere Wertschätzung für zugängliche Autos, die viel Fahrspaß bieten, zu schärfen. Aber heute sind die einzigen V-Dubs, die noch unter uns sind, die beiden Jetta TDis, die bei Aaron und Chris leben – hübsche Autos für sich, aber nicht gerade Sonderangebote für Enthusiasten. Der Rest von uns ist zu anderen Marken übergegangen; Chris tauschte sogar seinen GTI gegen einen 2019er Honda Civic Type R.

Umso merkwürdiger ist es, dass dies geschieht, während Golf GTI und Golf R noch bei uns sind. Es werden nicht nur neue Versionen dieser Autos zum Verkauf angeboten, sondern sie kommen auch immer noch ihren ursprünglichen Formeln nahe und haben, abgesehen von den haptischen Infotainment-Bedienelementen, ziemlich positive Bewertungen erhalten. Aber vergleichen Sie die etwas gedämpfte Reaktion, die sie erhielten, mit dem unwirklichen Hype um die jüngsten Debüts von zwei anderen neuen Hot-Hat-Modellen, dem Honda Civic Type R und dem Toyota GR Corolla. VW ist einfach nicht mehr so ​​mit von der Partie wie früher.

Darüber hinaus habe ich in den zehn Jahren, die ich damit verbracht habe, über Autos zu schreiben, beobachtet, wie die Begeisterung abnahm, wann immer wir einen Beitrag über die neuesten und großartigsten Neuigkeiten aus Wolfsburg veröffentlichten. Selbst die Rede davon, dass die nächsten Generationen der letzten beiden VW-Performance-Autos vollelektrisch sein werden, hat niemanden so sehr in Aufregung versetzt wie andere Ankündigungen dieser Art. Was zum Teufel ist also passiert? Wann und wo hat Volkswagen seinen Ruf auf der Straße verloren?

Ich habe seit diesem ersten Gespräch mit meinen Kollegen viel darüber nachgedacht und denke, dass es vier Hauptgründe dafür gibt, warum Enthusiasten die Marke quasi aufgegeben haben. Es beginnt vor acht Jahren mit Dieselgate und den Auswirkungen dieses Skandals auf das öffentliche Image und die Fähigkeit des Unternehmens, sich selbst zu vermarkten. Im Gegenzug begann das gesamte „Volksauto“-Ethos, das VWs über Generationen hinweg glänzen ließ, zu verblassen. Während dies geschah, begannen die Hauptkonkurrenten von VW, sich auf ihre eigene Formel für ein „heißes Auto für jedermann“ einzulassen – und das alles, während der Einfluss des größten Verrückten des Unternehmens, Ferdinand Piech, schließlich auf die Produkte schwand.

Ein ziemlich perfekter Sturm. Letztlich bleibt uns ein Unternehmen, das besser für den Bau und die Vermarktung von Dingen wie Tiguan, Atlas und ID4-Crossovers gerüstet ist als für seine aufregenderen Produkte. Es bringt diese Teile von sich nicht mehr wie früher nach draußen. Ich meine, wann haben Sie das letzte Mal einen Werbespot für einen GTI gesehen?

Als die Folgen nach dem Dieselgate im Jahr 2015 begannen, gab VW schnell sein skurriles, lustiges öffentliches Erscheinungsbild auf und tauschte sich gegen etwas aus, das unter dem Normkern liegt, oder was ich gerne als Stealth-Beige bezeichne. Vorbei waren die seltsamen und einprägsamen Werbespots wie die, in denen Peter Stromare Ihr Auto entpimpte, ersetzt durch sachliche und unvergessliche Dinge, die die Leute nicht daran erinnern würden, dass VW unter diesem Humor eine ganze Menge Unternehmensdelikte verbarg.

Werbung ging auf den DL.

Und obwohl die Automobilmedien immer noch Loblieder auf die Golf GTI- und Golf R-Modelle singen, darunter auch ich selbst, wurde das Marketing hinter diesen Modellen zugunsten von Weißbrot-Werbung auf dem noch weißeren Brot-Atlas fast aufs Wesentliche reduziert und Tiguan. Es gab Stellen, die Toyota nachahmten oder strikt lauteten: „Hier ist der Taos, und er hat eine automatische Notbremsung.“ Cool.

Stealth Beige ist die einzige Art und Weise, wie man alles beschreiben kann. Als ich zum ersten Mal darüber nachdachte, erinnerte ich mich sofort an die unpimp your Ride-GTI-Werbung, auch weit über ein Jahrzehnt später. Aber ehrlich gesagt kann ich mich kaum an eine einzige VW-Werbung aus den letzten Jahren erinnern. Es scheint nicht einmal zu wissen, was man mit dem ID-Buzz-Van anfangen soll, der wirklich das Interessanteste ist, was VW derzeit macht. Warum das nicht im Mittelpunkt oder annähernd im Mittelpunkt seiner Marketingbemühungen steht, ähnlich wie beim New Beetle, ist mir ein Rätsel.

(Es gab einen lustigen Audi-Werbespot von der nordamerikanischen Niederlassung des Unternehmens, aber Corporate veranlasste sie, diesen fast sofort umzusetzen. Niemand weiß wirklich, warum …)

Und obwohl günstigere Enthusiastenautos in der Sonne verkümmert sind, haben diejenigen, die geblieben sind, den Kampf direkt zu Volkswagen getragen. Performance-Autos wie der Honda Civic Type R, der WRX und WRX STI von Subaru, der Hyundai Elantra N, der Toyota GR Corolla, der Focus RS und ST (RIP) sowie die Toyobaru-Zwillinge waren alle wirklich gut. Sie sind – oder waren – praktische, erschwingliche Leistungsmaschinen, und das war das Ziel von VW.

Obwohl es immer Konkurrenz gab, kam VW früher mit der Stärke seiner deutschen Wurzeln aus; Seine Autos waren in puncto Qualität und Erschwinglichkeit Weltmeister. Dieser technische Vorsprung konnte jedoch nicht gehalten werden, und die Golf-Verkäufe insgesamt sind seit 2018 eingebrochen.

Das gilt natürlich auch für die Nummern vieler Kleinwagen. Die Reaktion von VW bestand jedoch darin, den Golf GTI und R in ein höheres Preissegment zu verlagern. Sie haben Wert auf hochwertiges Leder, gute Soundsysteme, mehr Leistung usw. gelegt, und als Folge davon sind die Autos um einiges teurer geworden. Der GTI beginnt derzeit bei 30.530 US-Dollar, und dieser Preis steigt für den R auf 44.740 US-Dollar vor Aufschlägen. Der Toyota 86, der Honda Civic Si und der Hyundai Elantra N unterbieten alle den GTI, während es eine Menge cooler Autos gibt, die man für 45.000 US-Dollar bekommen kann. Dadurch verloren die Performance-Produkte von VW deutlich an Anziehungskraft, die sie einst hatten.

Diese Anziehungskraft, dieses unstillbare Verlangen entstand aus der Überentwicklung des Autos und sprach nicht nur die Massen, sondern jeden im Enthusiastenbereich an. Als ich diesen Artikel schrieb, sagte Rosales zu mir: „VW-Autos gingen über Klasse und Reichtum hinaus.“ Der GTI würde jedem gut stehen, und ein Milliardär hätte nichts dagegen, ihn als Flitzer zu benutzen, ebenso wenig wie ein Junge, der gerade sein Studium abgeschlossen hat. Es gab eine unersetzbare Exzellenz in Design, Technik und Verfeinerung der Autos. Sie fühlten sich teuer. Sie haben alles richtig gemacht, ohne Ausreden. Und sie sahen gut aus.“

Der Autor Robbie Bacon schloss sich dieser Meinung an und sagte: „Der Golf GTI war ein raffiniertes, praktisches Auto, mit dem man die Kinder zur Schule und dann nach Hause bringen konnte, und es kostete nicht viel mehr als ein normales Familienauto.“ Es war so schwer, dagegen zu argumentieren. Aber während VW versucht, es noch hochwertiger zu machen, geht das Wesentliche verloren.“

Und deshalb sind die coolen Autos von Volkswagen sowohl zu teuer als auch zu leblos, um heute wirklich cool zu sein. Es gibt damit keine gegenkulturellen Botschaften. Man kann es nicht den Wohlhabenden in einem im Grunde genommen sparsamen Auto überlassen. Oder zu wissen, dass Sie etwas Cooles haben, das kein Vermögen gekostet hat. Die Autos fühlen sich an wie überarbeitete Audis, und das ist kein Kompliment.

Darüber hinaus haben wir im letzten Jahrzehnt insgesamt weniger coole Modelle gesehen. Es gibt keinen Jetta GLI, keinen Passat W8, keinen Phaeton, keinen Beetle TSI und nicht einmal mehr den winzigen Up GTI, der im Wesentlichen ein Mk1 Golf GTI der Moderne war. Audi, Porsche und Lamborghini haben alle immer wieder interessante Dinge auf den Markt gebracht, aber VW war als Volksauto das fröhliche Gesicht des Ganzen. Es ist direkt im Namen enthalten, obwohl die Geschichte dieses Namens nicht unbedingt eine Geschichte ist, die wir beschönigen sollten – und vielleicht war es die Art und Weise, wie VW es im Laufe des 20. Jahrhunderts schaffte, seine Wurzeln im nationalsozialistischen Deutschland zu überwinden, die den Dieselgate-Verrat auslöste das ist umso schmerzhafter. Mach mich einmal zum Narren usw.

Unabhängig davon gibt es keinen Grund für den Verlust dieser seltsamen, fröhlichen Besetzung, aber es ist zumindest teilweise auf den Rücktritt von Ferdinand Piech im Jahr 2015 zurückzuführen, dem alten Chef von Volkswagen, der, wie ich bereits sagte, im besten Sinne ein absoluter Wahnsinniger war.

Ferdinands Präsenz ist bis heute von großer Bedeutung, obwohl er 2002 als Leiter des VW-Konzerns zurücktrat und 2015 endgültig seine Aufsichtsfunktion aufgab. (Er verstarb 2019.) Er ist der Mann, der für so viele Geschäfte des Konzerns verantwortlich ist wildesten Kreationen, darunter der originale Audi Quattro, die modernen Porsche 911, der originale Bugatti Veyron sowie die Golf-Performance-Modelle, der W8 Passat (und tatsächlich alle W-Motor-Modelle), der V10 Touareg und der Phaeton.

Piech hat alles getan, aber vor allem setzte er sich für erschwingliche Halo-Modelle ein, die die Leute tatsächlich zu Händlern brachten. Er wusste, wie wichtig es ist, coole Fahrzeuge an mehreren Stellen im Sortiment zu haben, und wusste, was das für den Rest der Marke bedeutet, denn wenn man etwas Cooles hatte, konnte man durch Assoziation eine Menge normaler Versionen verkaufen. Er beaufsichtigte sogar die Vielzahl an Sonderanfertigungen, die für die jährliche VW-Automesse in Wörthersee gedacht waren – die in diesem Jahr von Wörthersee verlegt wurde –, darunter der W12 Golf mit Doppelturboaufladung, der einst bei Top Gear zu sehen war.

Eine Zeit lang ging es dem Unternehmen besser, weil er die Dinge fest im Griff hatte, dann schlechter, als er es unweigerlich loslassen musste. Seit seinem Weggang und seinem Tod konnte VW nur ​​wenige durchschlagende Erfolge verbuchen. Es muss auch darauf hingewiesen werden, dass die Verbrechen von Dieselgate unter Piechs Herrschaft begannen – aber das Unternehmen, das er leitete, hätte sich stärker erholt als VW nach 2015. Man geht auf Nummer sicher und strebt eine größtmögliche Anziehungskraft an. Infolgedessen fühlt es sich … durchschnittlich an. Bedenken Sie, dass es zu vorsichtig war, auch nur den Verkauf des ironisch benannten „California Camper Van“ in Amerika in Erwägung zu ziehen, um die offensichtliche Nachfrage nach Werks-Van-Life-Rigs zu decken – ein gewiss geldverlierendes Unterfangen, das aber zweifellos viel Geld eingebracht hätte summen.

Volkswagen gibt es heute einfach so. Und wenn man mir eine Waffe an den Kopf halten würde, könnte ich nur vielleicht drei Autos in seiner Aufstellung genau beschreiben. Natürlich gibt es den Golf GTI und den Golf R immer noch, und VW hat zumindest bestätigt, dass es neue Generationen geben wird, und bewahrt damit eines der wichtigsten Enthusiasten-Namensschilder aller Zeiten. Aber der Volkswagen von einst, dieser coole Volkswagen, der uns alle wegen des Neusten und Besten oder des Treffens mit anderen V-Dub-Nerds begeistert hat, scheint der Vergangenheit anzugehören.

Es lässt sich argumentieren, dass diese bahnbrechenden Modelle wie der Phaeton oder der W8 Passat massive Fehlschläge waren. OK, vielleicht mehr als nur ein Argument. Bitte schreiben Sie meiner Frau keine SMS darüber, wie viel ich für die Reparatur meines W8 ausgegeben habe. Aber sie waren und sind wohl cool, und noch heute wird darüber gesprochen. Was erwartet uns im Jahr 2023 von Volkswagen, worüber wir in gedämpfter Stimme, in ausführlichen Diskussionen oder in Blogbeiträgen sprechen werden, in denen wir beklagen, dass wir uns in zehn Jahren finanziell nie von dem Kauf erholen werden? Der ID4? Ha, du bist lustig.

Ich habe nichts, was uns allen alten VW-Fanatikern ein besseres Gefühl geben könnte. Wir müssen keinen Zauberstab schwenken und uns dabei ertappen, wie wir über einen glitzernden neuen VR6 sabbern. Ich habe nur diese Frage und meine Theorien darüber, warum VW sein Mojo verloren hat. Ich entschuldige mich für den Wermutstropfen.

Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, blättere ich durch „Bring-a-Trailer für gebrauchte Golf R32“ und trinke einen Schluck Kaffee … WIE VIEL!?

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