Der neue Präsident von Lincoln will weniger Händler und einen neu ausgerichteten EV-Plan

Jun 02, 2023

NEW YORK – Lincolns neuer Präsident arbeitet daran, die ins Stocken geratene Wiederbelebung der Luxusmarke voranzutreiben, indem er sein Händlernetz verkleinert, seine Elektrifizierungsstrategie neu ausrichtet und seine Produkte aktualisiert, um das Interesse neuer und wiederkehrender Kunden zu wecken.

„Wir müssen unser Mojo zurückgewinnen“, sagte Dianne Craig diese Woche in New York gegenüber Automotive News, als Lincoln den neu gestalteten Nautilus vorstellte, ein Produkt, von dem sie hofft, dass es der Schlüssel zu diesem Plan sein wird.

Die Führungskräfte von Lincoln haben einen Großteil des letzten Jahrzehnts damit verbracht, die Marke in einem zunehmend überfüllten Luxusmarkt wieder relevant zu machen. Ihre Bemühungen hatten bis zu einem gewissen Grad Erfolg – ​​der US-Absatz überstieg 2019 112.000 Fahrzeuge, ein 12-Jahres-Höchstwert – und stagnierte dann, als die Pandemie ausbrach.

Craig, der im Dezember die Nachfolge von Joy Falotico antrat, schwört nun, dass Lincoln wieder wachsen wird.

„Es ist wirklich ganz einfach – tolle Produkte, toller Service“, sagte sie. „Das wird die Zukunft der Marke bestimmen.“

Viele Einzelhändler in Lincoln sind jedoch möglicherweise nicht Teil dieser Zukunft.

Obwohl Craig das Händlernetz der Marke als „strategischen Vorteil“ bezeichnete, sagte sie, dass es kleiner werden müsse. Laut der jährlichen Händlerzählung von Automotive News hatte Lincoln Anfang 2023 637 Händler.

„Wir haben zu viele Händler“, sagte Craig. „Wenn wir eine erfolgreiche Luxusmarke sein wollen, brauchen wir markenexklusive Einrichtungen. Die meisten unserer Händler sind immer noch Doppelhändler. Wir lieben sie als unseren Ford-Partner, aber wir müssen uns darauf konzentrieren, dieses markenexklusive Erlebnis zu bieten.“ ."

Ende letzten Jahres gab es in Lincoln etwa 145 eigenständige Geschäfte. Sie fordert Händler in den Top-120-Märkten auf, in neue Einzelmarken-Showrooms zu investieren.

Craig weigerte sich zu sagen, wie viele Geschäfte die Marke haben sollte, schlug aber vor, dass es etwa 356 sein könnten, die Zahl der Händler, die sich für Lincolns Zertifizierungsprogramm für Elektrofahrzeuge angemeldet haben.

„Letztendlich weiß ich nur, dass wir zu viele haben“, sagte sie. „Während wir uns mit den Händlern, die sich unseren EV-Grundsätzen angeschlossen haben, zu Elektrofahrzeugen weiterentwickeln, ist dies wahrscheinlich der richtige Ausgangspunkt für unser letztendliches Ziel, und wir werden sehr eng mit den Händlern zusammenarbeiten, um dorthin zu gelangen.“

Ein Lincoln-Sprecher sagte, das Unternehmen werde individuell mit den Händlern zusammenarbeiten, um auf ihre unterschiedlichen Bedürfnisse einzugehen, „da dies kein einheitlicher Ansatz ist“. Craig sagte, dass Unternehmensvertreter Gespräche mit „allen unseren Händlern“ über den Verbleib bei der Marke führten.

„Ich habe in den letzten vier Monaten viele Gespräche mit Händlern geführt, viele davon sind meine persönlichen Freunde, die die Marke nicht aufgeben wollen, weil sie die Marke lieben“, sagte sie. „Aber ... wenn es keine Branche gibt, die bedient werden kann, ist es dann wirklich sinnvoll, dass sie mit den Investitionen, die sie für Elektrofahrzeuge tätigen müssen, diese nächste Entwicklung vorantreiben? Oder sich einfach auf Ford konzentrieren? Wir wollen das tun.“ Das Richtige für sie als Geschäftspartner.“

Lincoln ist bei der Einführung von Elektrofahrzeugen weit hinter der Branche zurückgeblieben, was in einem Luxusmarkt, der mittlerweile von Tesla dominiert wird und in dem große Konkurrenten mehrere Elektrofahrzeuge anbieten, besonders problematisch ist.

Craig hat angedeutet, dass sie möglicherweise einen anderen Ansatz verfolgt als die Vorgänger der Marke und sagte, sie werde nicht angeben, wie viele Elektrofahrzeuge oder in welchem ​​Jahr sie auf den Markt kommen könnten.

„Wenn ich bereit bin, eine Erklärung darüber abzugeben, wann wir bereit sind, mit unserem ersten oder zweiten Elektrofahrzeug auf den Markt zu kommen, dann werden wir wirklich bereit sein, darüber zu sprechen“, sagte sie. „Das Wichtigste, worauf ich mich konzentriere, ist sicherzustellen, dass wir unwiderstehliche Elektrofahrzeuge auf den Markt bringen.“

Lincoln hat angekündigt, bis 2025 weltweit drei Elektrofahrzeuge auf den Markt zu bringen, ein vierter soll 2026 folgen, und bis 2030 sollen 90 Prozent seines US-Volumens aus elektrifizierten Produkten bestehen.

Craig bekräftigte diesen Plan, der von früheren Führern aufgestellt wurde, nicht.

„Keine Erklärungen darüber, wie viele es waren oder was in der Vergangenheit bestätigt wurde“, sagte sie. „Das ist nicht mein Fokus. Mein Fokus liegt nicht auf dem Timing oder der Anzahl; es geht darum, sicherzustellen, dass wir die richtigen Elektrofahrzeuge hinbekommen.“

Als Teil dieser neuen Ausrichtung optimierte Lincoln das EV-Zertifizierungsprogramm des Unternehmens für Händler, indem es den Zeitplan für die Einführung von EV-Ladegeräten verschob.

„Da sich der Markt und die Einführung von Elektrofahrzeugen weiter entwickeln, haben wir das Programm geändert, um den Lincoln-Einzelhändlern eine etwas längere Wachstumsphase zu ermöglichen, um künftigen Energiebedarf, Produkt- und Infrastrukturinvestitionen zu berücksichtigen“, sagte das Unternehmen kürzlich in einem Memo Händler erhalten von Automotive News.

Zu den Änderungen gehören: Händler sind nicht mehr verpflichtet, im Auslieferungsbereich für Neufahrzeuge ein Ladegerät der Stufe 2 zu installieren, während die erste Frist für die Installation von Ladegeräten von November 2024 auf März 2025 verschoben wurde. Darüber hinaus gibt es eine zweite Frist für die Hinzufügung einer Stufe 3 wurde auf Juli 2026 verschoben, und das Programm umfasst nun drei Jahre, von 2025 bis 2027, statt der ursprünglichen zwei.

„Unsere Händler, die mit ihren lokalen Anbietern zusammenarbeiten, sagen, dass auch bei ihnen große Verwirrung herrscht“, sagte Michael Sprague, Lincolns Nordamerika-Direktor, gegenüber Automotive News. „Lasst uns einen kleinen Schritt zurücktreten und allen etwas Luft zum Atmen geben.“

Er sagte, Lincoln werde das Zertifizierungsprogramm für diejenigen Händler wieder öffnen, die sich ursprünglich nicht angemeldet hatten, sich aber jetzt anmelden möchten. Der geschätzte Preis bleibt unverändert; Die Marke verlangt von den Händlern, bis zu 900.000 US-Dollar für das Programm auszugeben.

Trotz der Umstellung der Branche auf Elektrofahrzeuge werden benzinbetriebene und Hybridmodelle weiterhin eine wichtige Rolle für die Marke spielen, sagte Craig.

„Obwohl wir endlich den Durchbruch von Elektrofahrzeugen erleben, reden wir schon seit 20 Jahren darüber“, sagte sie. „Und bei so vielen Einsendungen waren es nie mehr als 1 oder 2 Prozent der Branche. Aber 75 Prozent der Kunden entscheiden sich immer noch für Benzin- oder Hybridfahrzeuge. In den nächsten Jahren sinkt der Wert nur von 75 auf 65.“ Auf absehbare Zeit werden wir sehen, dass sich die Mehrheit der Leute immer noch für Benzin- und Hybridfahrzeuge entscheiden wird.“

Der Crossover Lincoln Nautilus 2024 ist ein Beispiel für die Art von Produkt, von dem Craig und andere Führungskräfte hoffen, dass es der Marke zu einem Umsatzanstieg verhilft.

Das US-Volumen von Lincoln ist in den letzten drei Jahren aufgrund der Pandemie und der Lagerknappheit jeweils zurückgegangen. Sein Portfolio ist auf nur noch vier Marken geschrumpft, nachdem die Limousinen aus diesem Markt gestrichen wurden.

Durch COVID-19 sind die einst einzigartigen Dienstleistungen der Marke, wie Abholung und Lieferung, selbst bei Mainstream-Marken allgegenwärtig geworden. Und selbst das Mantra des „ruhigen Fluges“, das Lincolns preisgekrönte Innenräume inspirierte, hat in einem Luxusmarkt, der zunehmend mit leisen, vollelektrischen Antrieben gefüllt ist, an Bedeutung verloren.

Die Nautilus-Kabine ist das, was Craig und andere Führungskräfte als „Weiterentwicklung“ des Themas „ruhiger Flug“ bezeichnen. Es verfügt über einen neuen 48-Zoll-Bildschirm und einen optionalen Lincoln Rejuvenate-Modus mit Lichtern, Geräuschen und Gerüchen, die eine friedliche Umgebung schaffen sollen.

„Wir heben diese Innenräume auf ein ganz neues Niveau“, sagte Craig.

Sie sagte, Lincoln müsse auch daran arbeiten, sich durch neue Dienste von der Konkurrenz abzuheben.

„Kunden wollen Komfort zu ihren Bedingungen“, sagte sie. „Es muss äußerst bequem sein, mit uns Geschäfte zu machen.“

Letztendlich geht Craig davon aus, dass sich die Lincoln-Verkäufe in den USA erholen werden, insbesondere wenn sich die Lagerbestände wieder normalisieren, obwohl sie es ablehnte, ein Verkaufsziel zu nennen.

„Wir werden wachsen“, sagte sie. „Das ist unser Plan.“

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