Bericht besagt, dass weltweite Autolieferketten in Xinjiang mit Missbräuchen verstrickt sind

Nov 02, 2023

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Ein neuer Bericht über die Autoindustrie verweist auf weitreichende Verbindungen nach Xinjiang, wo die US-Regierung nun davon ausgeht, dass Waren mit Zwangsarbeit hergestellt werden.

Von Ana Swanson

Ana Swanson befasst sich mit dem Handel und hat ausführlich über die Lieferkettenverbindungen nach Xinjiang berichtet.

Die globale Automobilindustrie ist nach wie vor stark von der Region Xinjiang in China abhängig, wenn es um Rohstoffe, Komponenten und andere Lieferungen geht, heißt es in einem neuen Bericht, trotz eines kürzlich erlassenen US-Gesetzes, das Käufe aus der Region einschränken soll, in der die chinesische Regierung Menschenrechtsverletzungen begangen hat gegen überwiegend muslimische Minderheiten.

Der Bericht eines Forscherteams unter der Leitung von Laura T. Murphy, Professorin für Menschenrechte und zeitgenössische Sklaverei an der britischen Sheffield Hallam University, beschreibt detailliert die Verbindungen zwischen chinesischen Unternehmen mit engen Verbindungen zu Xinjiang und den Autoherstellern, die ihre Lieferungen nutzen, wie z Metalle, Batterien, Kabel und Räder.

Der Bericht identifiziert große chinesische Unternehmen, von denen die Forscher festgestellt haben, dass sie an Zwangsarbeitsprogrammen in Xinjiang teilgenommen haben oder kürzlich ihre Materialien und Produkte aus der Region bezogen haben, in der China Masseninternierungen von Uiguren und anderen Minderheiten durchgeführt hat. Diese chinesischen Firmen seien wichtige Teilnehmer der globalen Lieferkette für Autoteile, heißt es in dem Bericht, was die Wahrscheinlichkeit erhöhe, dass Autohersteller wie Volkswagen, Honda, Ford Motor, General Motors, Mercedes-Benz Group, Toyota und Tesla Autos verkauft haben, die Rohstoffe enthielten Komponenten, die irgendwann Xinjiang berührt haben.

„Es gab keinen Teil des von uns untersuchten Autos, der nicht durch uigurische Zwangsarbeit beeinträchtigt worden wäre“, sagte Dr. Murphy. „Es ist ein branchenweites Problem.“

Solche Verbindungen könnten den internationalen Automarken ernsthafte Probleme bereiten. Die Biden-Regierung hat, wie schon die Trump-Regierung zuvor, eine immer aggressivere Haltung gegenüber chinesischen Handelsverstößen und der Einfuhr von Waren eingenommen, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden und von denen nach Schätzungen der Vereinten Nationen weltweit 28 Millionen Menschen betroffen sind.

Nach dem Uiguren-Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit wird nun davon ausgegangen, dass Produkte, die ganz oder teilweise in Xinjiang hergestellt wurden, mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, sodass sie bei ihrer Einfuhr in die Vereinigten Staaten der Beschlagnahme durch die Bundesregierung ausgesetzt sind. Zollbeamte sagen, dass sie seit Inkrafttreten des Gesetzes im Juni rund 2.200 Sendungen im Wert von mehr als 728 Millionen US-Dollar gestoppt haben, bei denen der Verdacht bestand, dass sie Xinjiang-Inhalte enthielten. Mehr als 300 dieser Produkte wurden schließlich in die Vereinigten Staaten eingeführt.

Bundesbeamte gaben nicht bekannt, welche Arten von Produkten beschlagnahmt wurden. Die neuen Regeln waren jedoch besonders störend für Unternehmen, die Kleidung und Solarpaneele herstellen und Rohstoffe wie Baumwolle und Polysilizium aus Xinjiang beziehen.

Die New York Times hat den gesamten Inhalt des neuen Berichts, der etwa 200 chinesische und internationale Unternehmen mit potenziellen direkten oder indirekten Verbindungen zu Xinjiang nennt, nicht unabhängig überprüft. Viele der im Bericht genannten chinesischen Industriegiganten verfügen über mehrere Produktionsstandorte, was bedeutet, dass sie internationale Autohersteller mit Metall, Elektronik oder Rädern beliefern könnten, die aus ihren Fabriken außerhalb von Xinjiang hergestellt werden.

Die globale Lieferkette für Autoteile ist umfangreich und komplex. Nach Schätzungen von McKinsey and Company verfügt der durchschnittliche Automobilhersteller über Verbindungen zu bis zu 18.000 Zulieferern in seiner gesamten Lieferkette, vom Rohmaterial bis zu den Komponenten.

Viele dieser Zulieferer laufen über China, das für die globale Automobilindustrie immer wichtiger geworden ist, und über die Vereinigten Staaten, das Ziel für etwa ein Viertel der Autoteile, die China jährlich exportiert. Xinjiang ist die Heimat einer Vielzahl von Industrien, aber seine großen Kohlereserven und laxen Umweltvorschriften haben es zu einem bedeutenden Standort für die Verarbeitung energieintensiver Materialien wie das Schmelzen von Metall gemacht, heißt es in dem Bericht.

Chinesische Lieferketten sind kompliziert und undurchsichtig, was es schwierig machen kann, bestimmte einzelne Produkte von Xinjiang bis in die Vereinigten Staaten zurückzuverfolgen. In den letzten drei Jahren wurden Xinjiang und andere Teile Chinas zeitweise abgeriegelt, um das Coronavirus in Schach zu halten. Schon vor der Pandemie kontrollierte die chinesische Regierung den Zugang zu Xinjiang streng, insbesondere für Menschenrechtsgruppen und Medien.

Angesichts der Beschränkungen in der Region ist es auch schwierig, das Ausmaß des Zwanges zu bestimmen, dem ein einzelner uigurischer Arbeiter in den Minen oder Fabriken Xinjiangs ausgesetzt sein könnte. Doch das allumfassende Umfeld der Unterdrückung in Xinjiang hat die US-Regierung dazu veranlasst, davon auszugehen, dass alle Produkte, die bei ihrer Herstellung in die Region gelangt sind, mit Zwangsarbeit hergestellt werden, sofern die Unternehmen nicht das Gegenteil beweisen können.

Die Arbeiter in der Region „haben keine Chance, Nein zu sagen“, sagte Yalkun Uluyol, ein gebürtiger Xinjianger und einer der Autoren des Berichts. Waren aus Xinjiang „sind ein Produkt der Ausbeutung des Landes, der Ressourcen und der Menschen“, sagte er.

Die Forscher des Berichts identifizierten zahlreiche Dokumente – darunter Unternehmensunterlagen in chinesischer Sprache, Regierungsankündigungen und Aufzeichnungen über Seeimporte –, die darauf hinweisen, dass internationale Marken zumindest mehrfach potenziell an Programmen in Xinjiang beteiligt sind, die die US-Regierung mittlerweile als Zwangsarbeit definiert.

Dr. Murphy sagte, ihr Team habe fast 100 chinesische Unternehmen identifiziert, die Materialien für die Automobilindustrie in der Uiguren-Region fördern, verarbeiten oder herstellen, von denen mindestens 38 ihr Engagement in repressiven, staatlich geförderten Arbeitsprogrammen über ihre Social-Media-Konten öffentlich gemacht hätten. Unternehmensberichte oder andere Kanäle.

Von The Times kontaktierte internationale Autohersteller widersprachen dem Bericht nicht, sagten jedoch, sie seien entschlossen, ihre Lieferketten gegen Menschenrechtsverletzungen und Zwangsarbeit zu überwachen.

GM, Volkswagen und Mercedes sagten, ihre Verhaltenskodizes für Zulieferer verbieten Zwangsarbeit. Honda sagte, seine Zulieferer seien verpflichtet, globale Nachhaltigkeitsrichtlinien einzuhalten. Ford sagte, es habe Prozesse beibehalten, um sicherzustellen, dass seine weltweiten Aktivitäten, einschließlich in China, alle relevanten Gesetze und Vorschriften einhalten.

Toyota sagte in einer Erklärung: „Wir erwarten von unseren Geschäftspartnern und Lieferanten, dass sie unserem Beispiel folgen und die Menschenrechte respektieren und nicht verletzen.“

Tesla reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren.

Die chinesische Regierung beharrt darauf, dass es in Xinjiang keine Menschenrechtsverletzungen gebe, und bezeichnet die Vorwürfe der Zwangsarbeit in Xinjiang als „Lüge des Jahrhunderts“.

„‚Zwangsarbeit‘ in Xinjiang ist eine von den USA bewusst erfundene und verbreitete Lüge, um China aus den globalen Liefer- und Industrieketten auszuschließen“, sagte Liu Pengyu, der Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington, in einer Erklärung.

Bei einigen der im Bericht genannten chinesischen Unternehmen handelt es sich um große Zulieferer der Branche, die in Social-Media-Beiträgen oder in Hochglanz-Jahresberichten stolz ihre Rolle bei der Umsetzung der Politik der chinesischen Regierung gegenüber Uiguren beworben haben.

Dazu gehört dem Bericht zufolge die China Baowu Steel Group, der weltweit größte Stahlproduzent, der eine Tochtergesellschaft in Xinjiang hat, auf die mindestens neun Prozent seiner gesamten Stahlproduktion entfallen. Baowu und seine Tochtergesellschaften stellen Federn für Aufhängungssysteme, Achsen und Karosserieteile von Autos sowie verschiedene Arten von Stahl her, die die Lieferketten der meisten internationalen Automobilhersteller versorgen.

In ihrem Corporate-Social-Responsibility-Bericht 2020, der die Treue zum chinesischen Führer und zur Kommunistischen Partei bekräftigt, sagte die Baowu Group, dass ihre Tochtergesellschaft „die ethnische Politik der Partei vollständig umgesetzt“ habe und dass 364 Arbeiter aus armen Familien aus Dörfern im Süden von Xinjiang „vermittelt“ worden seien mit Beschäftigung.“ Menschenrechtsaktivisten sagen, die Begriffe seien Euphemismen für organisierte Massentransfers uigurischer Arbeiter in Fabriken.

Dem Bericht zufolge beteiligten sich Tochtergesellschaften der Baowu-Gruppe an anderen Transfers von Arbeitnehmern aus armen Regionen Xinjiangs und an sogenannten Programmen zur Armutsbekämpfung, die die Vereinigten Staaten mittlerweile als Vorwand für Zwangsarbeit anerkennen. Nach dem neuen Gesetz können Unternehmen, die an solchen Programmen teilnehmen, auf eine schwarze Liste gesetzt werden, die verhindert, dass die von ihnen hergestellten Produkte überall – auch außerhalb von Xinjiang – in die Vereinigten Staaten gelangen.

Der neue Bericht baut auch auf einer im Juni von The Times veröffentlichten Untersuchung über Xinjiangs Rolle bei der Produktion von Mineralien für Elektrofahrzeugbatterien wie Lithium und Nickel sowie auf früheren Untersuchungen einer Firma namens Horizon Advisory zur Aluminiumindustrie in Xinjiang auf. Der Bericht identifiziert die jüngsten Versetzungen uigurischer Arbeiter bei einigen der größten Aluminiumunternehmen der Welt und führt diese Produkte zu großen Zulieferern der Automobilindustrie zurück, von denen einige erst im November Lieferungen in die Vereinigten Staaten, nach Kanada oder Europa vorgenommen haben, wie Versandaufzeichnungen zeigen.

Es dokumentiert auch Verbindungen zu Xinjiang und die Entsendung uigurischer Arbeiter zu Dutzenden anderer bedeutender Zulieferer der Automobilindustrie, wie zum Beispiel Double Coin, einem Reifenhersteller, der in den Vereinigten Staaten weit verbreitet verkauft, unter anderem online bei Walmart und Amazon.

Und es dokumentiert eine kürzliche Investition von CATL – einem chinesischen Unternehmen, das rund ein Drittel der weltweiten Batterien für Elektrofahrzeuge herstellt und Tesla, Ford, GM, Volkswagen und andere Marken beliefert – in ein großes neues Lithiumverarbeitungsunternehmen in Xinjiang.

Zhang Yizhi, ein Sprecher von CATL, sagte, das Unternehmen sei ein Minderheitsaktionär des Xinjiang-Unternehmens und nicht an dessen Betrieb oder Management beteiligt. CATL setze sich für den Aufbau einer verantwortungsvollen Lieferkette ein und lehne jede Form von Zwangsarbeit bei seinen Lieferanten strikt ab und verbiete sie, sagte er.

Die Baowu Group, Double Coin und ihre Muttergesellschaft, die Shanghai Huayi Group, antworteten nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren. Amazon lehnte es ab, sich zum Verkauf von Double Coin-Reifen zu äußern, während Walmart nicht antwortete.

Die Untersuchung legt nahe, dass die Vereinigten Staaten noch weit davon entfernt sind, den mit Xinjiang verbundenen Warenfluss zu stoppen. Zollbeamte sagen, dass sie daran arbeiten, ein Verbot solcher Produkte durchzusetzen, aber sie stellen immer noch energisch neue Mitarbeiter ein und arbeiten daran, die Kapazitäten der Abteilung auszubauen, um diese Waren zu identifizieren und zu stoppen.

„Wir befinden uns immer noch auf einem Aufwärtstrend“, sagte AnnMarie R. Highsmith, stellvertretende Kommissarin des Office of Trade at Customs and Border Protection, in einem Interview im Oktober.

„Leider“, fügte sie hinzu, „ist die Situation weltweit so, dass wir noch eine Weile Vollbeschäftigung haben werden.“

Ana Swanson arbeitet im Washingtoner Büro und berichtet für The Times über Handel und internationale Wirtschaft. Zuvor arbeitete sie bei der Washington Post, wo sie über Handel, die Federal Reserve und die Wirtschaft schrieb. Mehr über Ana Swanson

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